A differenza della tradizionale fotografia radiografica intraorale, la radiografia panoramica dentale è una fotografia extraorale, il che significa che la macchina di imaging e la pellicola sono al di fuori della cavità orale. Secondo la Radiological Society of North America (RSNA), una macchina a raggi X panoramica dentale proietta la luce attraverso la bocca su una pellicola o un rilevatore che ruota verso il tubo a raggi X.
Il design di base delradiografia panoramica dentalemacchina è che il cinescopio è montato su un'asta orizzontale che può puntare su un lato della guancia del paziente, e l'asta orizzontale opposta punta sull'altro lato contenente la pellicola a raggi X o il rilevatore. In generale, la testa è posizionata dall'impugnatura inferiore, dalla fronte e dai lati e un paio di arresti per la deglutizione vengono utilizzati per mantenere la bocca aperta. Quindi, l'asta della macchina a raggi X ruoterà a semicerchio attorno alla testa del paziente, partendo da un lato dell'impugnatura inferiore e terminando sull'altro lato.
